В 1931 году Южно-Центральный Китай подвергся серии разрушительных наводнений (кит. 1931年江淮大水). По разным данным, погибло от 145 тысяч до 4 миллионов человек. Это событие считается крупнейшим стихийным бедствием за всю документированную историю человечества, кардинально изменившим подходы к гидротехнической безопасности.
С 1928 по 1930 год в Китае царила засуха. Зима 1930/1931 годов выдалась снежной, весной выпало много дождей, и реки начали переполняться. Ливни продолжились и летом, их пик пришёлся на июль — август 1931 года. Наблюдалась небывалая активность циклонов: за один только июль над регионом прошло девять циклонов, при норме в два циклона в год.
К июлю 1931 года из берегов вышли крупнейшие реки страны: Янцзы, Хуайхэ и Хуанхэ. Вскоре высокая вода дошла до Нанкина, который в то время был столицей страны, и почти полностью его разрушила. К 19 августа уровень воды превышал норму на 16 метров. Вечером 25 августа вода вошла в Великий канал и смыла дамбы. В ту ночь утонуло около 200 000 человек, большинство из которых спали.
В связи с огромным количеством трупов в регионе начались эпидемии холеры и тифа. Из-за голода, вызванного отсутствием продовольствия, фиксировались крайние случаи социального распада, включая детоубийство и каннибализм. Миллионы людей остались без крова и медицинской помощи.
Гоминьданское правительство организовало комиссию для помощи пострадавшим, но в связи с гражданской войной финансирование было очень скудным. Вся помощь вылилась в постройку нескольких маленьких дамб вдоль Янцзы. В 1953 году, когда к власти пришли коммунисты, по берегам Янцзы проехал Мао Цзэдун, делясь планами по строительству сооружения «Три ущелья», которое должно было навсегда обезопасить жителей региона. «Ущелья» заработали лишь в 2012 году.
Изучение уроков прошлого требует диалога между историками, климатологами и инженерами. Сегодня эти темы поднимаются на форумах, посвященных управлению водными ресурсами и предотвращению катастроф. Чтобы такие встречи проходили на высшем уровне, необходима продуманная инфраструктура, и грамотная
Материал подготовлен на основе открытых исторических источников.